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População de plantas

Em razão da intensificação da cultura e de seu alto custo de implantação, a população de alfafa a ser estabelecida é fundamental para que após 4 a 5 anos ainda esteja com um estande adequado para a produção de forragem. Para a alfafa é recomendada densidade de 20 kg/ha de sementes viáveis, que podem ser distribuídas a lanço ou em linhas espaçadas de 15 a 20 cm.

A produtividade do alfafal está diretamente ligada à boa distribuição das plantas em determinada área, o que é facilitado pela semeadura a lanço. Entretanto, esse método somente é recomendado para áreas com baixa infestação de plantas daninhas.

A semeadura manual a lanço deve ser realizada por operários experientes, ou deve-se parcelar a área em "lotes" menores para melhor distribuição. De forma mecânica, é realizada por meio de equipamentos de distribuição de calcário ou adubos, misturando as sementes com material inerte (areia, de preferência), uma vez que a regulagem da maioria dessas máquinas não atinge 20 kg/ha. Para o enterrio das sementes, deve-se utilizar grades niveladoras na posição fechada ou destravada, para que o revolvimento do solo permita uma profundidade mínima, que não ultrapasse os 2 cm.

A semeadura da alfafa também pode ser em linhas espaçadas de 15 a 20 cm. Esta taxa de semeadura fornecerá a população de 140 a 150 plantas por metro linear, um mês após a operação. Esse método é recomendado para áreas de maior incidência de plantas daninhas e facilita apenas as capinas manuais, uma vez que outros tratos culturais, como pulverizações, cortes e adubações, são realizados na área total.

A semeadura manual, utilizada para pequenas áreas, com boa distribuição, é de baixo rendimento. O equipamento para essa operação pode ser feito artesanalmente, com uma lata cilíndrica de 1 a 3 litros, com perfurações ao redor da tampa de mais ou menos 3 mm. Essa quantidade de furos é variável em função do diâmetro da lata, com uma distância de 2 mm um do outro. No fundo dessa lata, fixa-se uma roda auxiliar para girar todo o conjunto, ao qual estará fixado um eixo até o cabo. Quando a lata estiver com mais ou menos ¼ de sua capacidade, novamente é reabastecida com sementes, para melhor distribuição linear. Antes de distribuir as sementes por esse processo, deve-se utilizar um riscador, sulcando à profundidade de 3 cm. Após a semeadura, cobrir as sementes com 2 cm de terra, no máximo. Além da lata perfurada, a semeadura em sulcos pode ser realizada pela semeadeira de canteiro (usada para hortaliças) e pela semeadeira manual tipo Planet Jr.

As semeadeiras mecânicas (trigo, soja, aveia, capins) tracionadas por tratores, são utilizadas em áreas maiores. Deve-se regular o equipamento, obedecendo o espaçamento (15 a 20 cm entre linhas) e a densidade de semeadura (20 kg de sementes viáveis/ha), sendo que sua utilização exige solo preparado de maneira bastante uniforme.

Época de semeadura

Recomenda-se a época de outono-inverno para se estabelecer o alfafal. Nesse período, é mínima a interferência de plantas indesejáveis, e a cultura terá desenvolvimento suficiente para se instalar e competir com plantas indesejáveis durante a primavera-verão, entrando nessa época com bom porte e sistema radicular desenvolvido. Nessa época do ano a cultura exige irrigação complementar.

No Brasil, a maior parte das sementes nacionais de alfafa é produzida nas regiões tradicionais de cultivo, como no Norte do Paraná e no Rio Grande do Sul. Entretanto, são de baixa qualidade, em conseqüência de condições climáticas e tecnologias inadequadas de produção. Este insucesso se deve ao excesso de chuvas, que reduz a atividade das abelhas polinizadoras, e principalmente afeta a qualidade das sementes por causa de problemas sanitários.

Esse fato nos leva a importar sementes de alfafa principalmente do Chile e dos Estados Unidos, onerando bastante o cultivo dessa planta no Brasil. Atualmente a Embrapa Gado de Leite conduz um projeto de pesquisa no Estado de Goiás, em que almeja viabilizar tecnologia para se produzir sementes de alfafa no cerrado brasileiro.

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